Irrigazione e agricoltura pluviale
Esistono due modi principali in cui gli agricoltori e gli allevatori utilizzano l'acqua per coltivare:

agricoltura pluviale
irrigazione
L'agricoltura pluviale si basa sull'apporto naturale di acqua al terreno tramite le precipitazioni dirette. Affidarsi esclusivamente alle piogge riduce al minimo il rischio di contaminazione alimentare, ma possono verificarsi periodi di siccità in caso di diminuzione delle precipitazioni. Al contrario, l'utilizzo di acqua artificiale aumenta il rischio di contaminazione.

foto di irrigatori che irrigano i campi
L'irrigazione è l'applicazione artificiale di acqua al terreno tramite tubi, pompe e sistemi di nebulizzazione. Viene spesso utilizzata in aree con precipitazioni irregolari, periodi di siccità o si prevede un'interruzione dell'attività idrica. Esistono molti tipi di sistemi di irrigazione in cui l'acqua viene distribuita uniformemente sul campo. L'acqua per l'irrigazione può provenire da falde acquifere, sorgenti o pozzi, acque superficiali, fiumi, laghi o bacini idrici, o anche da altre fonti come acque reflue trattate o acqua desalinizzata. Pertanto, è fondamentale che gli agricoltori proteggano le proprie fonti idriche agricole per ridurre al minimo il rischio di contaminazione. Come per qualsiasi prelievo di acqua di falda, chi utilizza l'acqua per l'irrigazione deve fare attenzione a non pompare acqua dalla falda acquifera a un ritmo superiore a quello di reintegrazione.

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Tipologie di sistemi di irrigazione
Esistono molti tipi diversi di sistemi di irrigazione, a seconda di come l'acqua viene distribuita sul terreno agricolo. Alcuni tipi comuni di sistemi di irrigazione includono:

irrigazione superficiale
L'acqua viene distribuita sul terreno per gravità e non vengono utilizzate pompe meccaniche.

irrigazione locale
L'acqua viene distribuita a ciascun impianto a bassa pressione attraverso una rete di tubature.

irrigazione a goccia
Un tipo di irrigazione localizzata che distribuisce gocce d'acqua alle radici delle piante, in corrispondenza o in prossimità di esse. In questo tipo di irrigazione, l'evaporazione e il deflusso superficiale sono ridotti al minimo.

irrigatore
L'acqua viene erogata tramite irrigatori ad alta pressione posizionati sopra l'acqua, lance o da una postazione centrale in loco, oppure tramite irrigatori su piattaforme mobili.

Irrigazione a perno centrale
L'acqua viene distribuita tramite sistemi di irrigazione a pioggia che si muovono in modo circolare su torri a ruote. Questo sistema è comune nelle zone pianeggianti degli Stati Uniti.

Irrigazione mobile laterale
L'acqua viene distribuita attraverso una serie di tubi, ciascuno dotato di una ruota e di una serie di irrigatori che possono essere ruotati manualmente o tramite un apposito meccanismo. L'irrigatore si sposta per una certa distanza sul campo e poi deve essere ricollegato alla distanza successiva. Questo sistema tende ad essere più economico, ma richiede più manodopera rispetto ad altri sistemi.

Opere secondarie
Innalzando la falda freatica, l'acqua viene distribuita sul terreno attraverso un sistema di stazioni di pompaggio, canali, paratoie e trincee. Questo tipo di irrigazione è più efficace nelle zone con falde freatiche elevate.

irrigazione manuale
L'acqua viene distribuita sul terreno tramite lavoro manuale e annaffiatoi. Questo sistema richiede un notevole impiego di manodopera.