Irrigazione e agricoltura pluviale
Esistono due modi principali in cui agricoltori e allevatori utilizzano l'acqua per coltivare:

agricoltura pluviale
irrigazione
L'agricoltura pluviale è l'applicazione naturale di acqua al suolo attraverso la pioggia diretta. È improbabile che affidarsi alle precipitazioni porti alla contaminazione degli alimenti, ma possono verificarsi carenze idriche quando le precipitazioni diminuiscono. D'altra parte, l'acqua artificiale aumenta il rischio di contaminazione.

foto di irrigatori che irrigano i campi
L'irrigazione è l'applicazione artificiale di acqua al terreno attraverso diverse condutture, pompe e sistemi di irrigazione a spruzzo. L'irrigazione viene spesso utilizzata in aree con precipitazioni irregolari, periodi di siccità o siccità prevista. Esistono molti tipi di sistemi di irrigazione in cui l'acqua viene distribuita uniformemente in tutto il campo. L'acqua di irrigazione può provenire da falde acquifere, sorgenti o pozzi, acque superficiali, fiumi, laghi o bacini idrici, o anche da altre fonti come acque reflue trattate o acqua desalinizzata. Pertanto, è fondamentale che gli agricoltori proteggano le loro fonti idriche agricole per ridurre al minimo il potenziale di contaminazione. Come per qualsiasi prelievo di acqua dalle falde acquifere, gli utilizzatori di acqua per l'irrigazione devono fare attenzione a non pompare l'acqua di falda fuori dalla falda acquifera più velocemente di quanto possa essere reintegrata.

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Tipi di sistemi di irrigazione
Esistono molti tipi diversi di sistemi di irrigazione, a seconda di come l'acqua viene distribuita nel terreno agricolo. Alcuni tipi comuni di sistemi di irrigazione includono:

irrigazione di superficie
L'acqua viene distribuita sulla terraferma per gravità e non sono necessarie pompe meccaniche.

irrigazione locale
L'acqua viene distribuita a ogni impianto a bassa pressione attraverso una rete di tubazioni.

irrigazione a goccia
Un tipo di irrigazione localizzata che eroga gocce d'acqua alle radici delle piante, direttamente o in prossimità delle stesse. In questo tipo di irrigazione, l'evaporazione e il deflusso sono ridotti al minimo.

irrigatore
L'acqua viene distribuita tramite irrigatori ad alta pressione o lance posizionati in alto da una posizione centrale sul sito oppure tramite irrigatori su piattaforme mobili.

Irrigazione a perno centrale
L'acqua viene distribuita tramite sistemi di irrigazione che si muovono circolarmente su torri dotate di ruote. Questo sistema è comune nelle zone pianeggianti degli Stati Uniti.

Irrigazione mobile laterale
L'acqua viene distribuita attraverso una serie di tubi, ciascuno dotato di una ruota e di un set di irrigatori che possono essere ruotati manualmente o tramite un meccanismo dedicato. L'irrigatore si sposta per una certa distanza sul campo e poi deve essere ricollegato alla distanza successiva. Questo sistema tende a essere più economico, ma richiede più manodopera rispetto ad altri sistemi.

Irrigazione secondaria
Innalzando la falda freatica, l'acqua viene distribuita sul terreno attraverso un sistema di stazioni di pompaggio, canali, paratoie e trincee. Questo tipo di irrigazione è più efficace nelle aree con falde acquifere elevate.

irrigazione manuale
L'acqua viene distribuita sul terreno tramite lavoro manuale e annaffiatoi. Questo sistema richiede molta manodopera.